Wat is depressie bij ouderen?

Hoort het bij de leeftijd of is het een depressie?

De oude dag gaat vaak gepaard met vergeetachtigheid, weinig energie, lichamelijke ongemakken, pijn en stramheid. Ook hebben veel ouderen last van somberheid, lusteloosheid en eenzaamheid. Dat is niet zo vreemd. Door de jaren heen zijn allerlei mensen die hen dierbaar zijn, overleden. Dat brengt verdriet en rouw met zich mee. En omdat de sociale contacten afnemen, neemt ook het alleen zijn toe. Toch is het niet vanzelfsprekend dat ouderen somber en lusteloos zijn of veel lichamelijke klachten hebben. Zulke verschijnselen kunnen ook wijzen op een depressie.

Een depressie wordt bij ouderen vaak niet herkend. Dat komt omdat de klachten aan de leeftijd worden toegeschreven, maar ook omdat ze verschillen van die bij jongeren. Hierdoor krijgen depressieve ouderen vaak niet de juiste hulp.

Algemene verschijnselen van depressie

De eerste vijf verschijnselen komen veel voor bij ouderen met een depressie:

• concentratieproblemen, vergeetachtigheid en besluiteloosheid
  
• moeite met in slaap vallen of doorslapen (of moeilijk uit bed kunnen komen)
  
• lichamelijke klachten zoals verstopping, een droge mond, onverklaarbare pijn, duizeligheid, hartkloppingen, trillende handen, druk op de borst, en hoofd- en rugpijn
  
• somberheid, lusteloosheid en prikkelbaarheid
  
• denken aan zelfdoding

• gebrek aan interesse en plezier, nergens van genieten
  
• sterke neiging tot piekeren
  
• grote vermoeidheid
  
• gebrek aan eetlust en gewichtsverlies, of juist overdreven eetlust en gewichtstoename
  
• traagheid in praten, denken en bewegen (of juist lichamelijk onrust)
  
• het gevoel van binnen dood of leeg te zijn
  
• gevoelens van machteloosheid, wanhoop en angst
  
• huilen zonder dat dit oplucht of graag willen huilen maar dit niet kunnen
  
• schuldgevoelens en het gevoel niets waard te zijn
  
• nauwelijks of geen zin in seksueel contact.
  

Veel depressieve mensen voelen zich 's ochtends het ellendigst en gaan zich in de loop van de dag beter voelen, bij sommigen zijn de verschijnselen 's avonds juist het sterkst.